O esquilo vermelho (Sciurus vulgaris) é nativo do Reino Unido. Vivia tranquilamente por lá até quando os cinzas (Sciurus carolinensis) apareceram na área. Acredita-se que esses últimos tenham sido introduzidos por lá ainda na era vitoriana, em meados do século XIX, originários provavelmente dos Estados Unidos ou Canadá. E o resultado foi desastroso! A espécie invasora – a cinza -, é maior, se reproduz mais jovem e rapidamente, e acaba comendo todo o alimento do vermelho – consegue também armazenar gordura no corpo por mais tempo, o que no inverno é importantíssimo.
Para piorar ainda mais a situação, o cinza é portador de um tipo de varíola, à qual ele é imune, mas infelizmente, o vermelho não é. O vírus já matou milhares de animais. Estima-se que hoje restem apenas 120 mil dos esquilos nativos, entre regiões da Escócia e Inglaterra, e mais de 3,5 milhões do invasor espalhados por todo o Reino Unido.
Agora, um novo projeto da organização não-governamental Woodland Trust quer salvar da extinção o Sciurus vulgaris. A ideia é comprar uma área de 1,8 mil hectares, a Couldoran Estate, em Wester Ross, e fazer o reflorestamento com árvores nativas e assim criar uma “superestrada” natural para os esquilos vermelhos, que poderiam circular livremente entre duas reservas de proteção: Shieldaig Pinewood Site of Special Scientific Interest e Rassal Ashwood Site of Special Scientific Interest.
“Se pudermos melhorar a cobertura do dossel (das árvores) em Couldoran, esperamos encontrar muitas dessas espécies se movendo à medida que sua área de distribuição e habitat aumentam e se expandem”, acredita Alastair Seaman, diretor da Woodland Trust.
Todavia, o custo para a compra de Couldoran Estate não é barato. Cerca de £ 8 milhões, quase R$ 60 milhões. Para conseguir arrecadar esse valor, a organização está pedindo doações.
Além de trazer impacto positivo para os esquilos vermelhos, a área contribuiria para o aumento na população de diversas outras espécies locais, como texugos, lebres-das-montanhas e borboletas.
Estamos aqui no torcida!
O esquilo vermelho, na esquerda, e o cinza, na direita: o invasor está ganhando a batalha!
*Com informações da BBC
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Fotos: domínio público/pixabay
